Sciences : des cellules souches donnent la vie !

Pour la première fois au monde, des spermatozoïdes obtenus à partir de cellules souches embryonnaires ont fécondé un ovocyte et donné la vie. Cette première scientifique, réalisée sur des souris, pourrait permettre à terme de traiter certains types d’infertilité.

Grâce à cette expérience, les scientifiques devraient réussir à mieux comprendre la formation des spermatozoïdes et de réfléchir sur des manières de traiter certains types d’infertilité. Avant cela, il faut qu’ils améliorent la technique, car elle n’est pas encore parfaite.

Par le passé, des chercheurs étaient déjà parvenus à produire des spermatozoïdes à partir de cellules souches embryonnaires mais aucun des gamètes mâles obtenus par ce biais ne s’était encore montré capable de féconder un ovocyte. La revue Developmental Cell annonce aujourdh’ui que cette étape majeure a été franchie par une équipe de l’université de Göttingen, en Allemagne, et de l’université de Newcastle, en Angleterre.

Pour réussir la fécondation, les chercheurs ont ajouté aux cellules souches embryonnaires de souris de l’acide rétinoïque, composé connu pour jouer un rôle dans le développement des spermatozoïdes et des ovocytes.

Le taux de réussite de l’expérience est faible, mais le résultat est là : sur 210 ovocytes fécondés, 65 ont entamé une division cellulaire, et sept souris ont survécu à la naissance. Certaines souris sont mortes au bout de quelques jours, les dernières au bout de cinq mois. Leur espérance de vie était nettement inférieure à celle de l’espèce.

La technique n’est dont pas encore parfaite, mais cette première mondiale porte de grands espoirs. En comprenant mieux la façon dont sont crées les spermatozoïdes, les scientifiques pourraient mettre au point de nouveaux traitements contre l’infertilité.